De uma forma simples, o leilão é um meio de venda, através do leiloeiro, no qual permite a disputa pela compra de um determinado bem. O leilão pode ser benéfico tanto para o comprador, permitindo a compra de um bem abaixo do valor de mercado, como para o vendedor, permitindo a venda de um bem por um valor que pode atingir o patamar desejado.

De forma geral, os leilões se dividem em dois grandes grupos, os leilões judiciais e os leilões extrajudiciais. 

O leilão judicial é realizado mediante nomeação do leiloeiro público oficial nos autos de uma ação. Após toda a preparação, o bem penhorado pode ser vendido por um preço que não seja considerado vil (mínimo legal permitido), porcentagem esta definida pelo magistrado atuante no processo. 

O leilão extrajudicial é a modalidade de venda na qual o comitente (contratante), dispinibiliza um ou mais bens para venda através do leiloeiro. Neste caso, não há a existência de ação judicial, o objetivo é simplesmente a venda do bem.